Alternate picking (‘afwisselend aanslaan’) is een term voor een techniek waarbij de rechterhand (voor rechtshandige gitaristen) voortdurend een afwisselende neergaande en opgaande beweging maakt tijdens het spelen. Dit is met name een techniek die wordt toegepast bij het spelen met een plectrum.

Alternate picking is waarschijnlijk de meest toegepaste gitaartechniek in alle moderne gitaarstijlen. Het heeft als grote voordeel dat er veel noten achter elkaar gespeeld kunnen worden, met name bij solo’s van belang. Tevens zorgt een goede alternate picking techniek voor een goede timing.

In de praktijk voeren veel gitaristen de alternate picking techniek niet goed uit. Ook als er geen snaar gespeeld wordt moet de rechterhand wel de op en neer gaande beweging blijven vervolgen. Vaak zie je gitaristen stoppen met deze ‘swing’ op het moment dat ze even een rust hebben in de muziek. Het gevolg is slechte timing, verkeerde intonaties en accenten en ook ‘een algehele verwarring van het systeem’ wat het spelen niet ten goede komt.

Alternate picking wordt vaak gecombineerd met hammers, pulls, legato licks, sweeping en tapping. Overigens betreft alternate picking een tremolo techniek als het wordt toegepast in hoog tempo op een en dezelfde noot.

Bekende gitaristen die deze techniek tot in perfectie beheersen zijn Paul Gilbert, Al Di Meola en Steve Morse).