Gitaar snaren zijn wellicht het meest belangrijke onderdeel van het instrument, want zonder snaren kun je niet spelen. Door de snaren, die onder spanning aan een gitaar vastzitten, aan te slaan met de vingers of een plectrum gaan ze trillen en maken ze een geluid dat typisch is voor alle snaarinstrumenten.

Aantal Snaren

De meeste gitaren hebben zes snaren, welke in een bepaalde stemming op de gitaar vast zitten. Maar er zijn ook gitaren met 7 snaren (welke je met name bij rock en metal muziek terughoort), waarbij er een lage snaar bijkomt. Of bijvoorbeeld gitaren met 12 snaren, waarbij alle snaren dubbel zijn uitgevoerd (vaak in een andere dikte en een octaaf hoger gestemd). Soms kom je nog andere aantallen tegen, maar dat is minder gebruikelijk. Een basgitaar heeft van oorsprong 4 snaren, maar tegenwoordig zijn er steeds meer 5 snarige basgitaren die verkocht worden.

Materiaal

Gitaarsnaren zijn gemaakt van nylon of van staal. Vroeger werden ze gemaakt uit schapendarmen. Nylon snaren worden voornamelijk op klassieke en spaanse gitaren gebruikt terwijl stalen snaren vrijwel altijd op electrische gitaren en western gitaren gebruikt worden. Voor de lagere (dikkere) snaren op een gitaar wordt er ook vaak een combinatie gebruik van nylon, staal, nikkel, koper of soms ook nog zijden (zie omwonden snaren). De verschillende materialen zorgen voor een ander geluid en andere speel-eigenschappen.

Omwonden snaren

De hoge (dunne) snaren op een gitaar zijn vrijwel altijd gemaakt van nylon (klassieke gitaar) of staal (elektrische en western gitaar). De lage snaren hebben meestal een kern van nylon of staal, maar zijn omwonden met een hele dunne draad. Als je goed naar de snaar kijkt dan zie je hele kleine groefjes van de draad die als het ware om de kern heengedraaid zit. Dit geeft de snaar een andere, vaak luidere en lagere, klank. Jazz gitaristen maken vaak gebruik van nog een andere variant, waarbij een extra stalen of zijden lint of draad in de kern van de omwonden snaar wordt verwerkt om bijgeluiden te voorkomen of een specifiek jazz geluid te krijgen.

Levensduur

De levensduur van je snaren hangt van veel factoren af. Als snaren goed onderhouden worden dan gaan ze langer mee. Zweet en vuil van de vingers tast de snaren aan en daarom is het aan te bevelen om snaren na het spelen schoon te maken met bijvoorbeeld een droge niet pluizige doek. Ook kun je direct na het spelen even aan de snaren plukken (aan trekken en weer los laten) om het vuil eraf te schudden. Daarnaast speelt de fabrikant, het materiaal en de dikte van je snaren ook een belangrijke rol. Heb je een goede (met name plectrum) techniek dan zullen je snaren ook veel langer mee gaan doordat ze met meer beleid worden bespeeld. Stalen snaren gaan op een gegeven moment sporen van roest vertonen en gaan minder mooi klinken. Afhankelijk van hoeveel er gespeeld wordt, dienen snaren vaker of minder vaak te worden vervangen. Dit varieert per persoon en gitaar. Professionele gitaristen vervangen de snaren voor aanvang van elk optreden, hobbyisten die weinig spelen kunnen best een jaar met een setje snaren doen alvorens deze aan vervanging toe zijn.

Snaardikte

De dikte van de snaar beïnvloed voor een groot gedeelte hoe luid en vol het klinkt. Voor een elektrische gitaar wordt veel de serie met de volgende diktes gebruikt: 009 (0.009 inch ; hoge E), 011, 016, 024, 032 en 042 (lage E).  Voor een akoestische gitaar met stalen snaren zie je vaker de serie 010 tot 047. Klassieke gitaren met nylon snaren beginnen vaak met dikkere nylon snaren. Afhankelijk van de stijl van spelen en je persoonlijke voorkeur kun je een andere keuze maken. Gitaristen die veel soleren kiezen eerder voor dunnere snaren dan gitaristen die meer slagjes en akkoorden spelen. Rock en heavy metal gitaristen kiezen vaker weer voor dikkeren omwonden snaren.

Welke snaren moet ik nu gebruiken?

Speel je al een langere tijd gitaar dan heb je in de loop van de tijd waarschijnlijk al verschillende snaren geprobeerd en een voorkeur ontwikkeld. Begin je net met gitaarspelen dan is keuze voor je snaren nog niet heel belangrijk. Op het moment dat je meer gaat spelen zul je vanzelf het verschil gaan merken tussen verschillende soorten en maten snaren. Tot die tijd kun je prima vooruit met een gemiddelde set snaren waar elke muziek winkel je over kan informeren.