Een delay zorgt ervoor dat het gitaargeluid als een echo wordt herhaald. Het gitaargeluid wordt als het ware opgenomen  en bewaard, waardoor het mogelijk is om na een bepaalde tijd het geluid nog een keertje te laten horen. Het delay effect wordt veelal toegepast met meerdere herhalingen van het originele gitaargeluid, waarbij het geluidsniveau (volume) bij elke herhaling lager (zachter) is.

Vroeger moest het gitaargeluid op een tape worden opgenomen om daarna meteen weer afgespeeld te worden. Tegenwoordig zijn vrijwel alle delay effecten digitaal. Het analoge gitaarsignaal wordt eerst omgezet naar een digitaal signaal zodat het gemakkelijk te bewaren is (er is geen fysieke band (tape) meer nodig om het op te nemen) en daarna weer te horen kan worden gebracht na een digitale naar analoge conversie van het geluid.

Een delay wordt heel veel voor solo geluiden gebruikt maar is ook regelmatig in slag gitaarpartijen te horen.