Een envelope filter of auto-wah gebruikt het volume van het gitaar-signaal om de dynamiek van het effect te bepalen. Het is dus een wahwah zonder pedaal. Het komt er neer dan het effect de aanslag van je spel meet (het meet het volume niveau dat een aanslag (attack) van de snaren geeft), wat de werking van het effect in gang zet. Bij elke aanslag simuleert het effect dat je een echt wah-wah pedaal indruk (of omhoog drukt, afhankelijk van je instellingen).

Overigens bestaan er ook auto-wah effecten die geen gebruik maken van de envelope filter, maar de werking van een wahwah-pedaal simuleren op basis van een vooraf gedefinieerd tijdsinterval (de tijd tussen het omlaag- en omhoog-drukken van het pedaal).