Jason Becker – Gitaar Spelen en Shredden met je Ogen

“Jason Becker : Not Dead Yet” is een documentaire die over ruim een maand op DVD uitkomt. Jason Becker is nog niet dood inderdaad! He’s very much alive and kicking (in spreekwoordelijke zin dan)! Hij heeft alle medische voorspellingen ruimschoots overtroffen en als gitarist is hij nooit bij de pakken neer gaan zitten toen hij op 19 jarige leeftijd te horen kreeg dat hij de ziekte A.L.S. had en nog maar een jaar of 5 te leven had. Inmiddels zijn we 22 jaar verder en speelt Jason nog steeds gitaar, maar dan met zijn ogen! Een bijzonder verhaal en een vreselijke ziekte!

RockALS

Twee weken geleden was het festival RockALS in poppodium Ekko in Utrecht. Het festival was geïnitieerd en georganiseerd door stichting StopALS.nu van Philippe de Lange. De Lange is zelf gitarist, muzikant en ALS-patiënt en heeft de stichting in het leven geroepen om ALS meer bekendheid te geven en geld in te zamelen voor onderzoek naar ALS. Dit was ook het doel van het festival, dat volgens de stichting zeer geslaagd was. Op het festival is ook een CD verkocht voor het goede doel met twee nummers ingezongen door Philippe De Lange zelf. Op de CD staan “Nutshell” van Alice in Chains en “That’s Life” in de David Lee Roth versie. Voor dit laatste nummer heb ik overigens de gitaarpartijen ingespeeld. Nooit gedacht dat ik nog eens als sessiemuzikant een (weliswaar simpele) partij van Steve Vai mocht inspelen 🙂 In elk geval voor mij de reden om in de brede zin van het gitaristen bestaan aandacht te vragen voor de ziekte.

Over A.L.S.

ALS staat voor Amyotrofische Laterale Sclerose. In de US heet het ook wel de Lou Gehrig’s ziekte, genoemd naar de gelijknamige honkballer die eraan is overleden. De ziekte breekt de motorische zenuwcellen in het ruggenmerg en de hersenstam af, waardoor op den duur verlamming optreedt. Omdat het hart en de hersenen wel gewoon blijven doorwerken zijn de patiënten zich volledig bewust van hun aftakeling en overlijden uiteindelijk doordat de ademhalingsspieren langzaam uitvallen. Een vreselijke ziekte. In Ivo Niehe’s TV-show van zondag j.l. was het confronterende verhaal te zien van Weert-Jan Weerts, ook ALS-Patiënt. Mocht je het gemist hebben, dan is het wellicht nog terug te zien op uitzending gemist. ALS is ook de reden dat Prinses Maxima in de grachten van Amsterdam ging zwemmen! En ook zien we steeds meer aandacht voor de ziekte middels reclamespotjes op TV. Een medische oplossing en behandeling is er helaas nog niet, dus voorlopig is het goed als we nog even doorgaan met aandacht vragen.

Jason Becker

Jason Becker is één van de gitaristen die is opgeleid op het beroemde G.I.T. (Guitar Institute of Technology) in California. Hij werd op zestien jarige leeftijd al ontdekt en vormde samen met Marty Friedman een waanzinnig gitaarduo binnen de band Cacophony.  Op negentien jarige leeftijd bracht hij zijn eerste solo album ‘Perpetual Burn’ uit en kort daarna werd hij door David Lee Roth gevraagd om de plaats in te nemen van de binnen zijn band vertrekkende Steve Vai.

Dit avontuur met David Lee Roth duurde helaas niet heel lang. Jason had al een tijdje last van zijn benen en ook had hij moeite met het opnemen van de gitaarpartijen op Roth’s album ‘A Little Ain’t Enough’. Er werd A.L.S. bij hem vastgesteld en uiteindelijk heeft Becker bij het begin van de tour moeten afhaken. Een bliksemcarrière en grote muzikale toekomst als gitarist viel in duigen. Hij zou nog een jaar of vijf te leven hebben werd hem verteld.

Jason Becker gaf echter niet op. Hij wil muziek maken. Hij wil gitaar spelen. In de loop van de tijd kwam hij in een rolstoel terecht. Met hulp van vrienden ontwikkelde hij technische hulpmiddelen om met zijn ogen te kunnen spreken en gitaar spelen. Hij maakt volledige composities en speelt vloeiende gitaarsolo’s met zijn ogen. Fantastisch om te zien hoe hij ondanks zijn ellendige ziekte blijft leven voor zijn grote liefde, de muziek! Vrienden als Steve Vai, Eddie Van Halen en Marty Friedman en vele andere gitaristen helpen hem en ondersteunen hem waar nodig en gewenst.

22 jaar na het constateren van de ziekte speelt Jason Becker dus nog steeds! En hopelijk houdt hij het nog een langere tijd vol. Hij staat nu al in de geschiedenisboeken vermeld als één van de grondleggers van wat onder gitaristen ‘shredden’ wordt genoemd (heel veel noten en toonladders per minuut spelen   🙂 ), maar ook voor zijn muzikale bijdrage als gitarist zonder fysiek te kunnen spelen. En uiteraard mag zijn inzet en aandacht voor de ziekte A.L.S. niet ontbreken!

De documentaire en de gitaarconcerten

“Jason Becker : Not Dead Yet” is een documentaire over het leven van Becker en draait sinds maart dit jaar op festivals en behaalt op de filmdatabase IMDB hele hoge scores. Als gitaarliefhebber een bijna verplicht nummer om te gaan kijken. Vanaf half december is de DVD op Amazon verkrijgbaar en ik mag aannemen dat de opbrengst ook naar het goede doel gaat. Vorig jaar zijn al een aantal concerten geweest onder dezelfde naam in zowel San Francisco (met Steve Vai, Richie Kotzen, Vinnie Moore, Greg Howe, Marty Friedman en Steve Lukather) als ook in het Patronaat in Haarlem (met o.a. Michael Lee Firkins en nationaal shredder Marcel Coenen). Alles uiteraard voor het goede doel. In Haarlem gaf Philippe de Lange overigens een (emotionele) speech.

Wat kan ik als gitarist doen om te helpen?

Allereerst, koop even de DVD (geen idee of de film ook in de Nederlandse bioscoop te zien zal zijn). Maar als je echt wilt helpen, maak dan wat spaarcentjes over op het rekeningnummer van Stichting StopALS.nl (ABN-AMRO 57.78.44.482). Veel gitaristen hebben last van Tinnitus, dat ook al zo’n vervelend verschijnsel is waar nog niets op verzonnen is door de medische wereld. Maar in vergelijking met ALS stelt dat niets voor. Elke bijdrage kan huidige ALS patiënten als De Lange, Becker of Mike Porcaro (bassist van Toto) of anders in elk geval toekomstige ALS-patiënten helpen. Maak dus voordat je weer verder gaat met surfen (op je gitaar of het internet) nu meteen wat over!