Als er één genre is waar de gitaar absoluut in het middelpunt staat en de allergrootste stempel van alle instrumenten op heeft gedrukt, dan is het de rockmuziek. Typische kenmerken van gitaarrock is dat het meestal samen met bas en drums wordt gespeeld in een vierkwarts maatsoort met accenten op de tweede en vierde tel van de maat.

De oorsprong van de rock ligt bij de blues dat zich verder ontwikkelde tot rock & roll en dat daarna verschillende afsplitsingen kende. In de jaren 60 had de Engelse popmuziek grote invloeden middels de Beatles, Rolling Stones en de Yarbirds. Het was in die periode dat zowel in America als Engeland verschillende rock stromingen ontwikkelde (‘garage rock’ en ‘blues rock’) dankzij gitaristen als Eric Clapton, Jeff Beck, Jimmy Page en later uiteraard Jimi Hendrix. Tegenhangers in die tijd waren te vinden in de zogenaamde ‘folk rock’ (Bob Dylan, Simon & Garfunkel) en de Psychedelic Rock (Pink Floyd, The Doors, The Who).

De rock in de jaren ’70 werd gedomineerd door verschillende bands, zoals Led Zeppelin, Deep Purple, Scorpions, Kiss, Black Sabbath, AC/DC, Aerosmith, Thin Lizzy en Judas Pries om maar een paar namen te noemen. Maar het was met name in de jaren ’80 dat alles uit de gitaar werd gehaald en waar vele grote gitaristen furore maakten. Eddie van Halen inspireerde de hard-rock scene enorm. Daarnaast timmerden andere virtuozen ook flink aan de weg, zoals Yngwie Malmsteen en Randy Rhodes.

Na de heftige gitaarperiode van de jaren ’80 waar supergitaristen als paddenstoelen uit de grond kwamen werd het qua gitaarspel een stuk alternatiever en gemakkelijker met de Grunge en Britpop in de jaren ’90. Al was vond er ook een perfectionering plaats van het gitaarspel met virtuozen als Joe Satriani, Steve Vai en vele anderen.

Al deze stromingen en invloeden voor de rock en heavy-metal scene zijn vandaag de dag nog steeds in onze muziek terug te vinden. Technieken als tapping, hammer-on’s, pull-off’s en sweep picking vinden gretig aftrek bij rock gitaristen. Maar deze technieken zijn inmiddels mainstream (‘standaard’) geworden voor elke goede gitarist die nu aan de weg timmert!